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CAMELIDOS SUDAMERICANOS Los camélidos son mamíferos herbívoros pertenecientes a la familia Camelidae. Su historia evolutiva empieza hace unos 45 millones de años en América del Norte, con un antecesor, el protylopus petersoni, de 30 cm de altura que va generando una serie de especies con tendencia al aumento de tamaño. Hace más o menos tres millones de años la Hemiauchenia, un camélido norteamericano parecido a la llama emigró a América del Sur, pero su evolución es poco conocida ya que el registro fósil está incompleto.
La Vicuña
La vicuña, grácil animal con cuello largo y pequeñas dimensiones, cuyo nombre científico es vicugna vicugna, es el camélido sudamericano silvestre más pequeño, fino y escaso de todos. Habita en las regiones altas de los Andes alrededor de los 3 800 msnm.
Puede medir entre 1,25 y 1,50 m del piso a la cabeza y su pelaje, que mide entre 2 y 4 cm, es generalmente de un color marrón claro (canela) en el lomo, y blanquesino en el pecho, vientre e interior de las piernas. Los mechones del pecho, pueden llegar a medir 20 cm y le sirven de protección contra el frío. Su peso oscila entre los 35 y 50 kg., puede vivir hasta 20 años y las hembras pueden tener una sola cría, la cual nace después de 11 meses de gestación (entre diciembre y abril, pero especialmente en febrero). La vicuña vive en tres tipos de grupos:
Después de 8 o 9 meses, las crías son expulsadas del grupo familiar para evitar el cruce entre cosanguíneos. Si las crías son hembras, pasan a formar parte de otro grupo familiar, si son machos, se unen a otros machos hasta que a los 3 años de edad luchan contra los machos familiares para arrebatarles hembras y territorio.
Se alimentan de pastos de la puna, los cuales son duros y con contenido de sílice, que aceleran el desgaste de los incisivos. Para comerlos, las vicuñas los cortan con los incisivos, y para contrarrestar su desgaste, éstos son de crecimiento continuo hasta cerca de los 5 años. Después de este tiempo, los incisivos se desgastan hasta tal punto que los animales no pueden pastar y por consiguiente, se desgastan y mueren. El pelaje de vicuña es el más fino (10 -12 micrones) y cotizado del mundo. En la época incaica, esta fibra podía ser utilizada únicamente para elaborar prendas que fueran a ser utilizadas por los gobernantes. En la actualidad esta fibra tiene un extraordinario valor textil por su suavidad, brillo y extrema finura. En un periodo de dos años, la vicuña produce aproximadamente 200 gr de fibra que a parte de su finura, posee una altísima capacidad aislante térmica. En los años 60, la vicuña estuvo en peligro de extinción. Es por esto que en 1 975 la Convención sobre Comercio Internacional de Especies de Flora y Fauna Silvestres en Vías de Extinción (CITES), puso a la vicuña en la lista de especies protegidas internacionalmente, convirtiendo inmediatamente en ilegal la comercialización de cualquier producto derivado de este animal. Casi veinte años después, la CITES permitió que se volviera a utilizar la fibra de vicuña, pero en cantidades limitadas y con certificados que demuestren la procedencia de la fibra. Las vicuñas deben ser atrapadas vivas para poder trasquilarlas y luego ser liberadas en su hábitat. Esto se ha podido lograr siguiendo una tradición inca antigua llamada "Chaccu", en la cual las vicuñas son atrapadas por una cadena humana que las rodea y las conduce a un corral donde serán trasquiladas y posteriormente marcadas. La festividad (chaccu) es celebrada de noviembre a mayo con muchos detalles iguales a su ritual original, pero eliminando el sacrificio de un animal. Antes del chaccu se realiza un pago a la Pachamama, Madre Tierra, para agradecerle las trasquilas. El chaccu comienza cuando la comunidad rodea a los animales y asustándolos los dirigen a la llanura a través de una especie de corredor hasta el corral. En la actualidad, existen alrededor de 140 mil animales que pueden encontrarse mayormente en las reservas naturales protegidas por el Estado en el centro y sur del Perú. Esta cifra corresponde al 85% de la población mundial de vicuñas. La Alpaca
Las alpacas, cuyo nombre científico es lama pacos, son las más numerosas de los cuatro camélidos sudamericanos. Con una población de aproximadamente 3,5 millones de animales en el Perú, que representan el 75% de la población mundial, son el principal medio de subsistencia de miles de familias alto andinas.
Pueden medir entre 1,20 y 1,50 m y llegar a pesar entre 45 y 79 kg. Tiene una silueta más pequeña y curva que la llama y en la frente presenta un clásico mechón de fibra. Allí, a más de 4 000 msnm en una geografía impresionante, donde la diferencia de temperaturas entre el día y la noche alcanza a 30ºC, miles de familias campesinas crían rebaños de alpacas, como lo han hecho por miles de años, esquilando y vendiendo anualmente la fibra de estos animales, convirtiéndose así en su principal fuente de ingresos anuales. Existen dos variedades de alpaca: Huacayo y Suri. La alpaca Huacayo es la más numerosa en el Perú (93% de la población), tiene una fibra corta, rizada, densa y esponjosa que cubre casi todo su cuerpo dejando solo su cara y patas cubiertas con pelo corto. La alpaca Suri tiene una fibra lacia, sedosa, larga y de excepcional brillo. El color de la fibra es variado (hasta 22 colores), pero es más uniforme que el de la llama, y va del blanco al negro, presentando tonalidades de marrón, gris y colores naturales. Esta es una característica que no es posible encontrar en otras fibras naturales, de las llamadas "nobles", utilizadas para la fabricación de textiles. Las fibras son clasificadas manualmente de acuerdo a su finura en calidades como Royal Alpaca (menos de 19 micrones), Baby Alpaca (22,5 micrones), Super Fine Alpaca (25,5 micrones), Huarizo (29 micrones), Gruesa (32 micrones) y Mixed Pieces (fibras cortas por lo general sobre los 32 micrones). Los nombres de estas calidades no reflejan necesariamente edades en los animales u otras características fenotípicas. La calidad Baby, por ejemplo, se refiere a productos (tops, hilados, telas, etc.) que tienen en promedio 22,5 micras. Sin embargo la fibra utilizada para lograr esta calidad no necesariamente proviene de animales bebés. Puede fácilmente provenir de un animal adulto pero extremadamente fino. Cada calidad se emplea para crear diferentes productos tales como telas, chalinas, chompas, frazadas, alfombras, etc. mezclándose también con otras fibras generalmente naturales. Esta fibra es inusualmente fuerte y resistente, y esto se mantiene mientras más fina sea, volviéndola ideal para procesos industriales. Además, es fácil de teñir a cualquier color y siempre mantiene su lustre natural. Por otro lado la Alpaca puede ser trabajada en los sistemas de peinado ó cardado, pudiendo obtenerse telas entre tweeds gruesa y gabardina fina. La fibra de alpaca no se rompe, deshilacha, mancha o crea estática, es fácil de lavar. La alpaca tiene un alto grado de limpieza en la fibra después de haber sido procesada (entre el 87% y 95% versus un 43% a 76% de la lana de oveja), además que su proceso es más fácil y barato debido a la carencia de grasa o lanolina en su fibra, y a que no se le debe (de-haired) descerdar como al cashmere. Algunos factores que influyen en el valor de la alpaca son:
Entre las propiedades Textiles de la fibra de Alpaca destacan los siguientes:
El Huarizo: En el Perú se denomina generalmente Huarizo al cruce de una Alpaca con una Llama. El resultado es un animal híbrido que tiene fibra algo gruesa y características fenotípicas tanto de la alpaca como de la llama. En la zona altoandina donde la crianza de Alpacas está en manos de familias de pastores sin mayores recursos, es común encontrar hatos donde se mezclan las Alpacas con las Llamas, dando lugar a la aparición de los Huarizos. Para efectos industriales, Huarizo es una calidad de fibra de Alpaca que no necesariamente proviene del híbrido descrito anteriormente. Se designa con este nombre al producto (top ó hilado) que en promedio tiene entre 28 y 29 micras pero que puede provenir enteramente de una Alpaca pura. El Guanaco
El Guanaco, cuyo nombre científico es lama guanicoe, es el más fuerte de los camélidos sudamericanos, y se encuentra principalmente en el cono sur de Sudamérica, donde unos 500 000 de ellos viven en estado silvestre en las altas montañas de Argentina y Chile, aunque viven en un amplio rango de ambientes, desde desiertos calurosos hasta zonas frías y húmedas desde el nivel del mar hasta los 4 000 msnm. La cantidad de estos en el Perú es mínima (no se superan los 5 000 animales) donde prácticamente ya se ha extinguido.
Durante miles de años los Guanacos proporcionaron carne y pieles a las tribus de la Patagonia que vivían en esa región de condiciones extremas. Tienen la cabeza pequeña y las orejas puntiagudas, su cuello es largo y curvado, y sus patas largas y delgadas. Miden entre 1,20 y 2,00 m, alcanzando un peso de hasta 120 o 150 kg. Forman rebaños de 5 a 10 hembras con sus crías y un macho. Su periodo de gestación es de 11 meses, siendo su época de celo entre noviembre y febrero, y dando como fruto una sola cría. Son animales muy veloces, buenos nadadores capaces de cruzar de una isla a otra en zonas como la Tierra del Fuego, pero muy curiosos. Muchas veces son víctimas de sus predadores debido a su enorme curiosidad, ya que por más que se les dispare no se dispersan. Su pelaje posee una doble cobertura. Una es relativamente corta (3 a 4,5 cm), delgada y suave, y la otra es larga y gruesa. Este animal es lanudo, y toma un color café claro con tonos negros en la cabeza y blancos alrededor de los labios, en las orejas, parte inferior del cuerpo y parte interna de las piernas. Su fibra (de 16 micrones aproximadamente), no se comercializa legalmente en los mercados internacionales, sin autorización expresa de CITES. De cada animal, se puede obtener hasta 500 gr de fibra anualmente. Siendo el más fuerte de los Camélidos Sudamericanos, los Guanacos son difíciles de capturar y esquilar. Muchos de ellos son cazados hasta hoy, estando aún en peligro de extinción, y es por esto que se tiene que encontrar la manera de capturar a estos animales vivos para poder aprovechar su fibra, sin afectar su crecimiento. La Llama
De acuerdo a últimas investigaciones se sabe que las Llamas (lama glama), los más grandes de los camélidos sudamericanos, así como las alpacas, fueron domesticadas hace unos seis mil años. Jugaron un papel muy importante durante el Imperio de los Incas ya que servían como medio de transporte y proveían, como lo hacen todavía hoy en algunas regiones Andinas, de carne, fibra y pieles.
Aunque las Llamas no cargan mucho peso (30 - 75 kg) eran el único medio de transporte en los Andes antes que los Españoles introdujeran los caballos y mulas en el siglo XVI. También constituyen un importante símbolo místico en la cultura Andina y están presentes en muchos de los rituales que todavía hoy se realizan. Son animales dóciles, rústicos, mansos, versátiles, tímidos y reconocen fácilmente a sus dueños. Pueden medir entre 1,50 y 2,00 m y pesar hasta 108 o 155kg. En el Perú existen aproximadamente 900 000 animales, y en el mundo, vivirán alrededor de 2,5 millones. La fibra de Llama se utiliza en menor escala en la industria textil, generalmente para productos más gruesos. También se encuentra fibra de Llama muy fina, pero es necesario realizar un proceso de descerdado para poder utilizarla en la elaboración de productos de alta calidad. Cada animal da un promedio de 6 libras. En el Perú las Llamas no necesariamente son esquiladas en forma anual. El color de su fibra es variado y va desde el blanco al negro pasando por los grises y todos los tonos de marrón. Existen dos variedades de Llamas, la llamada Chaku que tiene abundante y larga fibra, y la otra, llamada Ccara con fibra muy corta y con rasgos que asemejan a los del camello, destacándose la escacez de fibra en la cara, cuello y piernas. Recientemente se está desarrollando la crianza de Llamas como mascotas en países fuera de Sudamérica tales como los EE.UU. , Canadá y Australia. PRINCIPALES FIBRAS NOBLES DE USO TEXTIL
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